На протяжении большей части 20 века женщины играли важную роль в телекоммуникационной системе Соединенных Штатов. Как телефонные операторы, они помогали клиентам совершать междугородние звонки, предоставляли информацию и следили за бесперебойной работой всей системы. Хотя эту профессию помнят прежде всего как женщин, первыми телефонными операторами, работавшими в Bell Telephone Company (позже известной как American Telephone and Telegraph Company или AT&T) в 1870-х годах, были мальчики-подростки. К сожалению, мальчики часто оказывались грубыми и непослушными, поэтому вместо них нанимали молодых женщин, которые считались от природы более вежливыми.

«Голос с улыбкой» — известный слоган AT&T, использовавшийся с 1930-х по 1950-е годы. В рекламе визуализировался веселый звук женщин-операторов компании, рисовавших милое личико и счастливый голос телефонной сотрудницы. Речь операторов строго регулировалась строгими кодексами соответствующих ответов, за соблюдением которых следили наблюдатели, прослушивая без предупреждения на линии операторов. С самого начала профессия оператора коммутатора была почти исключительно женской. Женщин ценили не только за их нежный голос и ловкие пальцы, но и, как дополнительный бонус, они работали за меньшую плату. С 1930-х по 1950-е годы AT&T нанимала женщин-сотрудников через популярные женские журналы, такие как American Girl, Senior Prom и True Story, которые появлялись рядом с рекламой средств для похудения, облегчения женского зуда и кремов для бюста. В рекламе подчеркивалось, насколько важны женщины для телефонной индустрии. «В системе Bell работает 170 000 женщин», — говорилось в одном объявлении. «Более половины из 315 000 сотрудников Bell System — женщины. Они ваши друзья и соседи, живущие в той же части страны. Их средний стаж работы составляет около десяти лет».