13 января 1915 года землетрясение Авеццано, одно из крупнейших в итальянской истории, потрясло район Марсика в провинции Л'Акуила в Абруццо. Толчки продолжались около 20-30 секунд и имели магнитуду 6,7. Эпицентр находился в полностью разрушенном городе Авеццано. В этой огромной катастрофе погибло почти 30 000 человек. Только в городе Авеццано из 13 000 жителей 10 000 погибли, 2 000 получили ранения. Землетрясение произошло около 8:00 по местному времени, затронув тысячи людей по всей центральной и южной Италии; тряска ощущалась даже в Риме.

Город Авеццано был разрушен в результате тряски, и уцелело только одно высотное здание. По данным Робинсона (1915), девяносто шесть процентов населения было уничтожено почти одновременно, это зона наибольшего поражения. Несколько других поселений были разрушены во время сильнейшего землетрясения. Этот ущерб был объяснен продолжительностью удара, превышающей 1 минуту, и огромным количеством энергии, выделившейся во время толчка. Сложное движение разлома также, вероятно, способствовало разрушениям землетрясения. Структура жилья также способствовала обрушению; многие дома были построены из простых камней разного размера и не были укреплены ни раствором, ни даже деревом.

Ущерб от землетрясения распространился по всей центральной и южной Италии. Рим получил незначительные повреждения, в том числе упавшую статую, о которой сообщается в соборе Святого Иоанна Латеранского, и трещины на колонне Марка Аврелия. На самом деле ущерб от землетрясения был разнообразным; либо локация была разрушена, либо практически не пострадала. Выживших медленно вытаскивали из руин пострадавших от землетрясения зон. Один мужчина выжил в сарае в течение 25 дней, питаясь исключительно зерном и водой. Через некоторое время у поисковиков не хватило места для утилизации обломков, поскольку они были слишком огромными по массе, что вынудило рабочих сдаться.

Как сказал Е.В. Позже Робинсон описал, что оставшиеся «раскопки, казалось, продолжались бессистемно и нерешительно». Среди погибших в результате землетрясения была Мария Граменья, многообещающий молодой математик, ставшая учителем средней школы в Авеццано.