Фотографии строительства отводного туннеля для плотины Форт-Пек, сделанные Маргарет Бурк-Уайт в 1936 году

Маргарет Бурк-Уайт (американка, 1904–1971 гг.)

Бурк-Уайт начала свою карьеру в 1920-х годах и быстро стала известна благодаря своим фотографиями, на которых запечатлены машины, фабрики и товары индустриальной эпохи. Она работала над корпоративными заказами, когда великий финансовый крах конца 1920-х — начала 1930-х годов начал глубоко менять американский экономический ландшафт. Впоследствии она начала переключать свое внимание с символов промышленности на человеческие темы, непосредственно затронутые Великой депрессией. Бурк-Уайт стала штатным фотографом нового журнала Life в 1936 году, и фотографирование строительства плотины Форт-Пек на северо-востоке Монтаны было ее первым заданием.

Плотина Форт-Пек была частью программы «Новый курс» президента Франклина Делано Рузвельта, которая была ответом на разрушительную бедность и безработицу того времени. Life сообщила: «Планируется, что плотина даст работу безработным Монтаны, будет способствовать развитию торговли по реке Миссури.

Историк Рэйф Зигмундстад описывает строительство отводных туннелей плотины, частью которых является стальная облицовка, показанная на фотографии Бурк-Уайта, что дает нам представление об опасной работе, необходимой для завершения сложной конструкции плотины. «Река Миссури протекает через четыре отводных туннеля, проходящих под восточным устоем плотины Форт-Пек. Как они туда попали, это целая история. Бригады рабочих по очереди разрезали сланец угольными пилами, которые поворачивались вокруг оси, делая разрез длиной 15 футов. Затем породу в туннеле взрывали, погрузили в железнодорожные вагоны и вывезли, пока начались дальнейшие раскопки. Это происходило изо дня в день. Три смены общей численностью 4000 человек работали в туннелях день и ночь, вывозя около 5 миллионов кубических ярдов материала, чтобы освободить место для туннелей.

Жители привыкли к постоянному шуму взрывов. Во время раскопок произошли серьезные оползни из-за бентонитовых разломов в коренных породах. Сама порода, известная как сланец «медвежья лапа», имела чрезвычайно высокий объем воды и имела толщину около 300 ярдов». В дополнение к фотографиям строительства Бурк-Уайт задокументировал людей и недавно построенный город Форт-Пек, построенный армейскими инженерами для размещения рабочих на плотине.

Город был построен для проживания рабочих, а не их семей. За дополнительное жилье взималась арендная плата, в результате чего у женатого рабочего не было достаточно денег, чтобы разместить семью в другом месте. В результате рабочие с семьями перебрались дальше в построенные самостоятельно трущобы. Когда редакторы Life отправили Бурк-Уайт с этим заданием, они ожидали, что это будут фотографии строительства, которые могла сделать только Маргарет Бурк-Уайт, но то, что они получили, было человеческим документом американской пограничной жизни.