В средние века в итальянском городе Болонья было более 100 башен, похожих на небоскребы.

В период с XII по XIII век Болонья была городом, полным башен. Почти все они были высокими (самая высокая — 97 метров), оборонительными каменными башнями. Помимо башен, сохранились укреплённые ворота ( torresotti ), соответствующие воротам городской стены XII века ( Mura dei torresotti или Cerchia dei Mille ), которая сама была почти полностью разрушена.

Строительство башен было довольно трудоёмким, несмотря на использование крепостных. Для возведения типичной башни высотой 60 м требовалось от трёх до десяти лет работы.

Каждая башня имела квадратное сечение с фундаментом глубиной от пяти до десяти метров, укреплённым столбами, вбитыми в землю и обложенными галькой и известью. Основание башни было сложено из крупных блоков селенита. Остальные стены становились тоньше и легче по мере того, как здание поднималось выше, и были выполнены в так называемой кладке «а сакко»: с толстой внутренней стеной и более тонкой внешней, при этом зазор заполнялся камнями и раствором.

Обычно в наружной стене оставляли несколько отверстий, а также более крупные углубления в селените для поддержки лесов и возможности последующего возведения покрытий и конструкций, как правило, на основе дерева.

Башен, должно было быть очень много в Болонье, в Средние века, и велись ожесточенные споры об их максимальном количестве до того, как первые из них были снесены, чтобы избежать обрушения или по другим причинам.

Первым историком, систематически изучавшим башни Болоньи, был граф Джованни Гоццадини, сенатор Итальянского королевства в XIX веке. Он тщательно изучал историю города, в том числе и для того, чтобы повысить престиж своего родного города в контексте теперь уже объединенной Италии. Свой анализ он основывал преимущественно на городских архивах недвижимости, стремясь установить достоверное количество башен на основе документально подтвержденных смен владельцев. Его подход привел к необычайному числу – 180 башен, что является огромным числом, учитывая размеры и богатства средневековой Болоньи.

Более поздние исследования показали, что методология Гоццадини могла привести к подсчёту нескольких зданий, которые могли упоминаться в юридических документах под разными названиями в зависимости от имени семьи, фактически владевшей ими в тот или иной момент. Таким образом, более поздние оценки сократили общее число до 80–100, причём не все башни существовали одновременно.

Причины строительства столь большого количества башен неясны. Одна из гипотез заключается в том, что богатейшие семьи использовали их в наступательных и оборонительных целях в период споров об инвеституре.

В XIII веке многие башни были снесены или разрушены, а другие просто обрушились. Некоторые из них впоследствии использовались тем или иным образом: как тюрьмы, городские башни, магазины или жилые дома. Тем не менее, башни оставались знаменитой достопримечательностью Болоньи и в более поздние периоды; даже Данте упоминал некоторые из них в своем «Аде». Последние сносы произошли в XX веке в соответствии с амбициозным, но, если посмотреть назад, неудачным планом реконструкции города; башня Артенизи и башня Риккадонна на рынке Меркато ди Меццо были снесены в 1917 году.

В современной Болонье сохранилось менее двадцати башен. Среди них — знаменитые две башни: башня Азинелли (97 метров (318,2 фута)) и башня Гаризенда (48 метров (157,5 фута)).